План Авла

Плавтий не совершил ошибку, полагая, что его не пропустят пред лицо Нерона. Ему сказали, что государь занимается игрой с лютнистом Петронием и всегда не принимает тех, кого не вызвал лично. Сие означало, что Авлу не стоит силиться и впредь увидеть Меднобородого. Но Хилон, хоть был болен лихоманкой, принял преклонного военачальника с подобающим почитанием; дослушав, однако, о чем тот хлопочет, Хилон невесело усмехнулся.

- В силах тебе явить только одну услугу, хороший мой Авл, - ни за что не выказывать царю, что моя душа сострадает твоему горю и что я желал бы тебе оказать помощь; ежелт у государя показалось по этому поводу хоть мельчайшее предположение, вверь, он ни при каких обстоятельствах бы не уступил Лигию, не имея для этого никакихиных причин, исключая жажды сделать мне наперекор.

Густва также не советовал обращаться ни к Виницию, ни к Павлу, ни к Юлию. Быть может, с помощью сетрициев от них получилось бы чего-то добиться, они, пожалуй, охотно бы сделали скверное Петронию, чье влияние стараются подорвать, но уж наверняка не скрыли бы от императора, насколько дорога Лигия семье Плавтиев, и тогда царь тем более не сдал бы ее. Тут престарелый философ начал молвить с едкой издёвкой, каковая зачислялась к нему самому:

- Ты помалкивал, Плавтий, безмолвствовал долгие года, а цезарь не боготворит тех, кто молчит! Как же это ты не упивался его красотой, его добродетелью, его голосом, пением, художеством руководить квадигой и его строками! Как это ты не славословил погибели Юлия, не произнёс похвальной молви за достижения матереубийцы и не доставил поздравления по поводу убиения Акты!